Chinalco, een van de grootste mijnbouwbedrijven ter wereld zal US$ 426 miljoen investeren. In de conceptovereenkomst is afgesproken dat bauxiet gemijnd zal worden. Danny Lachman, voorzitter van de Presidentiële Commissie Ontwikkeling West-Suriname Bakhuis Bauxiet, zei maandag op een persconferentie dat het concept nog eventueel gewijzigd kan worden door De Nationale Assemblee. Er is een machtiging van het parlement nodig om de definitieve overeenkomst te tekenen.

Het lag in de bedoeling dat gistermiddag een memorandum of understanding getekend zou worden tussen de regering en Chinalco. De voorbereidingen voor de ondertekening zijn besproken, maar deze ging niet door omdat er nog wat gesleuteld wordt aan de intentieverklaring. Uiteindelijk is er gisteravond na de persconferentie - waar de regeringstop ontbrak - toch een memorandum of understanding getekend. “Jarenlang hebben we geprobeerd de bauxietindustrie in West-Suriname nieuw leven in te blazen, maar zonder succes. Ik stel mijn vertrouwen in Chinalco”, zei president Santokhi tijdens de bijeenkomst met de multinational. Deze samenwerking zal een bijzondere bijdrage leveren aan Surinames economische ontwikkeling. Bij de bijeenkomst waren ook aanwezig vicepresident Ronnie Brunswijk, de ministers Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking, Stanley Raghoebarsing van Financiën en Planning en David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen.

Lachman verwacht dat na de goedkeuring in De Nationale Assemblee medio volgend jaar de productie kan beginnen. Op jaarbasis zal 6 miljoen ton bauxiet worden geproduceerd. Daarnaast zal de spoorlijn in West Suriname worden gerehabiliteerd. Hetzelfde geldt voor de haven. Het bauxiet van Bakhuis zal met de trein naar de haven van Apoera worden getransporteerd. Van daaruit zal per ponton het bauxiet in schepen op zee worden geladen. Nagegaan zal worden of de Corantijnrivier vanaf de monding tot Apoera zal worden gebaggerd. Die studie wordt nog uitgevoerd. De rivier is vrij ondiep en de bodem is rotsachtig.

Voor de mijn zijn ongeveer 500 werknemers nodig en zo'n 1.500 contractors. Er zijn afspraken gemaakt over in dienst nemen van de lokale bevolking. Ook komt er een fonds voor de lokale gemeenschap, die volgens Lachman wel betrokken is bij het project. Chinalco moet voor begonnen wordt met mijnen een milieustudie verrichten, die gecontroleerd wordt door Suriname. Cedric Nelom van Nimos, die ook in de stuurgroep zit, deelt mee dat er goede milieuafspraken zijn opgenomen in het conceptdocument. Volgens hem is er veel aandacht besteed aan milieuaspecten.

Over het opzetten van een raffinaderij in de toekomst en een aluminiumsmelter daarover moeten er nog studies worden verricht. Dan moet ook de energievoorziening gegarandeerd zijn. Voor de raffinaderij gaat het voornamelijk om gas. De stuurgroep verwacht dat een raffinaderij erin zit, maar een smelter niet. Voor een smelter is er veel elektriciteit nodig. De overeenkomst gaat echter om het mijnen van bauxiet. Er zullen meerdere mijnen worden opgezet.

De inkomsten zijn vooral geregeld in royalty's. Als de prijs 86 dollar per ton is, krijgt de Staat 4%. Bij een stijging van elke 10 US$ komt er een halve procent bij. Dat is veel voordeliger dan belastinginkomsten. De royalty is ook variabel, waardoor bij het duurder worden van het product meer geld wordt verdiend. Er kan 30 tot 50 jaar gemijnd worden. Het gebied is ruim 20.000 ha groot. 6 miljoen ton bauxiet per jaar levert op basis van de huidige prijs ruim US$ 800.000 per jaar op. Verwacht wordt gezien de trend in de wereld dat de vraag naar aluminium zal toenemen.