Het Internationaal Instituut voor Kankeronderzoek (IARC) markeert januari als de bewustwordingsmaand voor baarmoederhalskanker met als doel om het bewustzijn over baarmoederhalskanker te vergroten. Baarmoederhalskanker ontwikkelt zich in de baarmoederhals van een vrouw (de ingang van de baarmoeder vanuit de vagina).

Baarmoederhalskanker is anders dan de meeste kankersoorten, omdat het voornamelijk (99%) wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). Het is een virus dat zowel mannen als vrouwen infecteert en is wereldwijd één van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen. Een persoon kan besmet zijn met dit virus en het op anderen overdragen (via direct huid-op-huidcontact of seksueel). Hoewel de meeste infecties met HPV spontaan verdwijnen en geen symptomen veroorzaken, kan een aanhoudende infectie bij vrouwen baarmoederhalskanker veroorzaken. 

Er zijn meerdere soorten HPV die verschillende ziekten kunnen veroorzaken, zoals genitale wratten, baarmoederhalskanker, peniskanker, anaalkanker, hoofd en nek kanker (mond en keel). HPV-typen 16 en 18 zijn verantwoordelijk voor ten minste 70% van alle gevallen van baarmoederhalskanker. Gelukkig bestaan er vaccinaties die aanhoudende infectie met de hoog-risico HPV-types, kunnen voorkomen. Het voorkomen van deze infectie kan bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker voorkomen. Het is daarom van eminent belang dat onze kinderen (zowel meisjes als jongens) gevaccineerd worden.

In verband met deze bewustwordingsmaand zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid de volgende boodschappen duidelijk: