In de jaarsluiting van het defensieministerie en NL eerder deze week, blikte de bevelhebber terug op een jaar vol uitdagingen, inspanningen en prestaties. Iedereen heeft zich met toewijding ingezet voor de veiligheid en ontwikkeling van het land. De organisatie heeft snel en effectief gereageerd op diverse situaties; vanaf het bieden van noodhulp tot het ondersteunen van het Korps Politie Suriname (KPS) bij de handhaving van de openbare orde en veiligheid. “Dankzij de samenwerking en professionaliteit van ons personeel hebben wij laten zien dat wij een betrouwbare pijler zijn voor onze gemeenschap.”

Kioe A Sen noemde enkele hoogtepunten voor 2024 zoals de toename van militaire operaties. Van de 18 operaties in 2023 ging het leger naar 51, waarvan 20 grote en 31 vervolgoperaties in 2024. Hiertussen waren er twee geheime operaties en drie civiel-militaire operaties waaronder operatie ‘Gran Mati’ met 1900 medische behandelingen voor burgers. Er waren 7 regionale veiligheidsoperaties en het KPS kreeg tot 16 keer toe ondersteuning van het leger. Hiernaast waren er twee wekelijkse vaarpatrouilles op de Corantijn rivier, dagelijkse patrouilles van de militaire politie, andere krijgsmachtsdelen en politie in Paramaribo en Wanica. De organisatie hield ook eigen legeroefeningen. “Onze Speciale Operaties eenheid wordt in samenwerking met de Franse defensieorganisatie opgezet”, deelde de bevelhebber mee.

Minister Krishna Mathoera van Defensie haalde ook de vaarpatrouilles op de Marowijne rivier met de Fransen aan. “Twee jaar geleden zijn voor het laatst tien skalians verwijderd en twee vernietigd, als ondersteuning naar het Openbaar Ministerie. Jammer dat dit niet gecontinueerd is.” Voor de zichtbaarheid op de rivieren zijn vier kleinere boten gekocht en recentelijk het marineschip Barracuda voor op zee.

Om de organisatie dichter bij de gemeenschap te brengen en de relatie te versterken, zijn behalve medische operaties, ook negen scholen gerenoveerd, bracht Mathoera in herinnering. Dit gebeurde niet alleen in 2024 maar de afgelopen vier jaar. Zij haalde ook de twee bootcamps voor jongens en 70 motivatiesessies voor scholieren aan. Militairen waren de gemeenschap op verschillende momenten behulpzaam zoals bij waterdistributie te Henar, brandbestrijding te Wageningen, beveiliging van de Wakai pompen, ondersteuning bij overstromingen met tenten, distributie van voedselpakketten en transport van leerkrachten en sociaal-maatschappelijke groepen.

Voor Kioe A Sen, zelf bevorderd tot brigade-generaal in 2024 is een mijlpaal de eerste hoogste militaire opleiding in Suriname, de Bevelvoerings- en Stafdienstcursus’. Suriname is niet meer afhankelijk van het buitenland maar leidt op het Instituut voor Defensie Opleidingen eigen strategische leiders op; de tweede cursus start later dit jaar. Een andere mijlpaal is de upgrade van het officierskorps via een bachelor applicatie programma met vervolg master opleidingen lokaal en internationaal.

“We zullen blijven investeren in de opleiding en ontwikkeling van nieuwe leiders en ons personeel, omdat een sterke organisatie begint bij goed opgeleide en getrainde mensen”, benadrukt de bevelhebber. Om beter voorbereid te zijn op de uitdagingen van morgen volgen ook investeringen in de defensie capaciteiten, faciliteiten, infrastructuur en technologie om die te moderniseren. De brigade-generaal stelt in het vooruitzicht meer partnerschappen met (lokale) bedrijven. Een project in de planning is de productie van eigen rantsoenen, zogeheten meal, ready to eat. “In de toekomst zal Suriname zelfvoorzienend moeten worden wanneer wij lokaal onze defensie en veiligheidscapaciteiten bundelen.”