Het ambitieuze miljardenprogramma van de Indonesische president Prabowo Subianto om gratis maaltijden te verstrekken aan meer dan een kwart van zijn bevolking is maandag officieel van start gegaan, aldus functionarissen. Op de openingsdag alleen al zijn 570.000 monden te voeden.

Ondanks dat het het middelpunt was van een verkiezingscampagne die Prabowo vorig jaar aan de macht bracht, werd het plan maandag met weinig ophef uitgerold, zonder officiële lancering en met slechts 190 keukens die betrokken waren bij het bereiden van de eerste maaltijden voor schoolkinderen en zwangere vrouwen in meer dan 20 provincies.

Het gratis maaltijdplan zal een enorme logistieke inspanning zijn als het op volle toeren draait, met als doel om in 2029 82,9 miljoen van de 280 miljoen inwoners van het land te bereiken.

Het kenmerkende beleid van Prabowo is echter controversieel geweest, met eerdere schattingen van de kosten van $ 28 miljard over vijf jaar, wat bij sommige economen zorgen wekte dat het de met moeite verworven reputatie van Indonesië voor fiscale voorzichtigheid zou kunnen schaden.

Prabowo heeft het programma verdedigd en beschreef het vorige maand als strategisch in het tegengaan van ondervoeding bij kinderen en het stimuleren van groei in de Indonesische economie op regionaal niveau. Geschat wordt dat het in de eerste fase dit jaar 71 biljoen roepia ($4,39 miljard) zal kosten, waarmee 15 miljoen mensen van maaltijden worden voorzien.

Op een basisschool in West-Jakarta droegen medewerkers voedseltrays naar de klas en leerlingen haalden ze een voor een op, waarbij ze rijst, gebakken kip, gebakken tofu, bonen en een sinaasappel vonden.

Hana Yohana, een ouder van een kind in groep 3, zei dat ze hoopte dat het programma zou doorgaan, omdat het haar ochtendroutine gemakkelijker zou maken.

"Godzijdank helpt dit ons. Normaal gesproken moesten we elke ochtend hard werken om eten te bereiden, maar nu hoeven we dat niet meer," zei ze.

De overheid en het leger, die zullen helpen met het bereiden en distribueren van de maaltijden, hebben proefprogramma's uitgevoerd waarbij ze schalen met voedsel uitdeelden, waaronder rijst, kip en melk.

Het aantal ontvangers van maaltijden zal geleidelijk toenemen tot 3 miljoen in maart en meer gedurende het jaar, volgens Dedek Prayudi, een woordvoerder van Prabowo's kantoor.

Dedek zei dat er melk zou worden gegeven, maar niet elke dag. Indonesië heeft melkkoeien geïmporteerd uit Australië om de melkproductie te verhogen.

Advertentie