Vóór hij dit seizoen een contract tekende bij Almere City kwam Koolwijk (35) uit voor Excelsior, NEC, AS Trenčin en FC Dordrecht. Bij Trenčin in Slowakije speelde Koolwijk samen met international Ivenzo Comvalius, de voormalige Transvaalspits: ‘Die jongen is super snel en altijd dreigend. Maar tactisch kan hij nog sterker worden. Het wordt straks mijn taak zulke spelers te ondersteunen en te coachen, in en ook buiten het veld. Ook Dion Malone, Tjaronn Chery en Roland Alberg zijn de dertig gepasseerd en hebben volop internationale wedstrijden in de benen. Met onze ervaring, wedstrijdinzicht en tactische discipline geven we straks hopelijk een flinke impuls aan de Surinaamse selectie.’

Koolwijk werd in 1985 geboren uit een Surinaamse moeder en groeide op in Rotterdam en later Lekkerkerk. Toen hij als speler van Excelsior begin 2011 een trainingskamp meemaakte in Paramaribo voelde dat meteen vertrouwd: ‘Ja man, dat was echt thuis komen. Een broer en een zus van mijn moeder wonen in Suriname en als het aan mij ligt, zou ik veel vaker willen komen. Ik wil het land ook dolgraag aan mijn kinderen laten zien. Ik snap heel goed dat de bondscoach behalve naar voetbalkwaliteiten ook selecteert op het gevoel voor Suriname wanneer hij spelers met een Nederlands paspoort oproept. Aan jongens die het als een snoepreisje beschouwen hebben we niks.’

In november hoopt Koolwijk zijn eerste interland voor Suriname te spelen. ‘Het is de bedoeling dat we in de FIFA-interlandperiode half november twee officiële wedstrijden gaan spelen. Tegen Guyana, maar dat weet ik niet zeker. Het is wel te hopen dat het met die corona lukt om op en neer te vliegen. Dan kan de technische staf de nieuwe spelers inpassen. Het is zeker een nadeel dat de spelers uit Suriname zo lang niet echt hebben kunnen voetballen. Ik heb wel begrepen dat ze de hele tijd in groepjes hebben doorgetraind.’

Suriname speelt vanaf maart volgend jaar vier kwalificatiewedstrijden tegen Bermuda, Aruba, de Kaaimaneilanden en Canada. Elk land speelt twee keer thuis en twee keer uit. Daarna volgt nog een hele serie wedstrijden om het eindtoernooi in Qatar eind 2022 te halen: ‘Inderdaad, een lange weg. En tegen Canada zijn we niet de favoriet, dat lijkt me duidelijk. Maar we hebben zeker een kans. Anders moet je er ook niet aan beginnen. Misschien is het wel gunstig dat we de laatste wedstrijd tegen Canada spelen. Als we straks op elkaar ingespeeld raken zijn we tot hele mooie dingen in staat met natio. Ik heb er in elk geval geweldig veel zin in.’

Diederik Samwel